Augsto tehnoloģiju uzņēmumos ir izplatīts izteiciens, ka produktu dizaineriem vajadzētu “ēst pašiem savu suņu barību”, arī “suņu barošanu”. Ideja ir tāda, ka, ja uzņēmumi izmanto savus produktus, viņi, visticamāk, nodrošina, ka šie produkti ir izmantojami.
Kaut arī 'suņu barošana' izklausās pēc saprāta, reālajā dzīvē tā nav tik lieliska ideja, jo tā mēdz radīt tādu izstrādājumu dizainu, kas ir jēgpilni dizaineriem, nevis klientiem.
Saskaroties ar sarežģītu produktu, lietotāji automātiski izveido mentālu, konceptuālu uzvedības modeli un pēc tam pieņem lēmumus par to, kā produktam vajadzētu rīkoties, pamatojoties uz šo konceptuālo modeli.
Jauns lietotājs, kurš pirmo reizi tuvojas gatavam produktam, gandrīz vienmēr konstruēs konceptuālu modeli, kas ir diezgan atšķirīgs no modeļa, kas vadīja dizainu. Kas ir jēga inženierim, tam var nebūt lielas jēgas.
Tas visu laiku notiek plaša patēriņa elektronikā. Ir miljoniem, varbūt miljardiem ierīču, kurām joprojām ir elektriskās lentes gabals, kas aizsedz mirgojošu displeju, jo nemehāniķim ir gandrīz neiespējami saprast, kā iestatīt laiku.
Pēdējo mēnešu laikā mana sieva, mūzikas skolotāja, ir centusies apgūt dažādas “tiešsaistes mācīšanās” lietojumprogrammas. Viņa ātri un skumji saprata, ka šādi produkti, nevis atspoguļo skolotāja domāšanu, vienmēr atspoguļo to, kā domā programmētājs.
Suņu barošanas problēma ir tā, ka tā mudina dizainerus vispirms domāt par sevi, bet otrajā - par klientiem. Šādi dizaineri bieži sagaida, ka klienti iemācīsies domāt kā inženieri, un tādā gadījumā viņi sapratīs produktu.
Suņu barošana attiecas arī uz to, kā uzņēmumi tirgo. Bieža izpausme ir produktu demonstrācijas, kas pa vienai iziet cauri produkta īpašībām, un mārketinga materiāli, kuros ir uzskaitītas produkta īpašības bez jebkāda konteksta. Abos gadījumos maz vai vispār nav domāts par to, kā klients varētu vēlēties izmantot produktu vai kādam nolūkam to izmantot.
Tādējādi suņu barība mēdz nostiprināt “iekšējās informācijas” viedokli par to, kā produktam vajadzētu darboties, nevis mudināt dizainerus veltīt papildu laiku un pūles tādu produktu izstrādei, kuriem ir jēga no vidusmēra lietotāja viedokļa.
Citiem vārdiem sakot, 'ēst savu suņu barību' pārāk viegli pārņem 'elpot savu izplūdes gāzi'.